背びれ撫でる春 〜行光からの一通目の手紙〜

それから、一週間が経った。
薩摩の本丸は、いつも通りの静かな日常を取り戻していた。庭の松は風に揺れ、縁側には柔らかな春の光が差している。だが、どこかぽっかりと空いた場所があるような気もしていた。
そんな昼下がりだった。
一通の文が届いた。
差出人を見た瞬間、ギョリイの目が丸くなる。
∈(👁️___👁️)∋✉️行光…
修行に出てから、初めての文だった。
胸の奥が少しだけきゅっとなる。
嬉しいような、少し怖いような、そんな気持ちを抱えながら、ギョリイは恐る恐る封を開けた。
今日の近侍は水心子正秀だった。
水心子は何も言わず、静かに主の様子を見守っている。
ギョリイは文を広げた。
そこに書かれていた字は──内容の丁寧さとは裏腹に、激しく乱れていた。まるで、手が震えているかのように。
『修行に行きたいなんて言い出して、面食らっただろうね。日頃酒浸りで、まともに働きもしない俺が、どの口で言うのかと。』
ギョリイは黙って続きを読む。
『でも、悪酔いから目が覚めて、酒が抜けると、いつも怖くなるんだ。この本丸も、いつかまた焼け落ちてしまうんじゃないかって。』
春の風が、縁側を通り抜けた。
紙がかすかに揺れる。
『そしてそれから逃げるように、俺はいつも酒を飲んでいた。その繰り返しだ。……俺は、この恐怖をどうにかしたいんだ。』
そこで文は一度途切れていた。
墨の跡が少し滲んでいる。
書き直そうとしたのか、迷ったのか、それは分からない。
ギョリイはしばらく黙って文を見つめていた。
∈(👁️___👁️)∋……行光
ぽつりと呟く。
その横で、水心子正秀は静かに立っていた。

何も言わない。ただ、主の背中を見守るようにそこにいる。
春の陽射しの中で、ギョリイはもう一度、文を握りしめた。

遠く離れた場所で、行光は今も戦っている。
敵とではなく、自分自身と。
それを思うと、胸の奥が少しだけ温かくなった。
∈(👁️___👁️)∋がんばれっぺ
小さく呟いたその声は、春風に乗って縁側を通り抜けていった。
水心子正秀は、そんな主の姿を優しく見守っていた。